Circuitos Corticales en Salud y Enfermedad

El córtex es la región más compleja y desarrollada del cerebro. Las funciones cognitivas superiores, los recuerdos y las emociones dependen de la correcta formación y funcionamiento de los circuitos corticales. Las alteraciones del cableado cortical a nivel neurítico o sináptico subyacen a distintas patologías cerebrales, entre ellas trastornos del neurodesarrollo como la esquizofrenia, trastornos neurodegenerativos como la enfermedad de Alzheimer y lesiones cerebrales agudas causadas, por ejemplo, por ictus o traumatismos cerebrales.

Nuestro objetivo es comprender la estructura y función de los circuitos corticales tanto en condiciones fisiológicas como patológicas. Más concretamente, estamos investigando el papel de los genes vinculados a enfermedades en el desarrollo y la conectividad de las neuronas corticales excitatorias/inhibitorias mediante el uso de enfoques de vanguardia como la neurobiología genética y molecular, el análisis morfofuncional y la electrofisiología.

En los últimos años, hemos determinado el papel del gen NRG1 (asociado a un mayor riesgo de esquizofrenia) en las neuronas excitatorias e inhibitorias. Actualmente estamos investigando la señalización molecular subyacente a la función de NRG1 para identificar los efectores de este gen, así como nuevas dianas terapéuticas que podrían ser útiles en el tratamiento de la esquizofrenia.

Otro de nuestros objetivos a largo plazo es la aplicación de nuestros conocimientos sobre el desarrollo de los circuitos neuronales al estudio de la regeneración neuronal en adultos. Por ello, hemos desarrollado nuevos enfoques in vitro e in vivo para descubrir tratamientos novedosos que puedan favorecer la recuperación de la función cortical tras sufrir un ictus o una lesión cerebral.